Zenzizenzizenzic: Η πιο αλλόκοτη λέξη στην ιστορία των μαθηματικών

Μία από τις πιο ιδιόρρυθμες και σχεδόν αστείες αριθμητικές λέξεις στα αγγλικά, η λέξη zenzizenzizenzic (/ˈzɛnziːˌzɛnziːˌzɛnsɪk/) υποδηλώνει το τετράγωνο του τετραγώνου ενός αριθμού — δηλαδή, την όγδοη δύναμη ($x^8$).

Ο όρος εμφανίστηκε μόνο μία φορά στην ιστορία της αγγλικής γλώσσας, στο έργο The Whetstone of Witte (1557) του Ουαλού μαθηματικού Robert Recorde, γνωστού και για την εισαγωγή του συμβόλου = για την ισότητα. Η λέξη αποτελεί εντυπωσιακό δείγμα της γλωσσικής εφευρετικότητας του 16ου αιώνα.

Η zenzizenzizenzic έχει τις ρίζες της στη λέξη zenzic, έναν παρωχημένο όρο που δήλωνε απλώς το τετράγωνο ενός αριθμού (x^2). Η λέξη zenzic προήλθε από τα γερμανικά, τα οποία με τη σειρά τους την δανείστηκαν από τη μεσαιωνική ιταλική λέξη censo. Η censo ήταν μετάφραση της αραβικής λέξης māl (مال), που κυριολεκτικά σημαίνει "περιουσία" ή "κτήματα". Οι Άραβες μαθηματικοί χρησιμοποιούσαν τον όρο αυτό για να περιγράψουν τετράγωνους αριθμούς, καθώς αυτοί συνδέονταν συμβολικά με την έννοια της επιφάνειας — και επομένως, της γης ή της ιδιοκτησίας.

Η έννοια του τετραγώνου ως "κτήμα" ή "περιουσία" έχει, λοιπόν, μακρά μαθηματική και πολιτισμική ιστορία.