René Thom — Θεωρία Καταστροφών και Διαφορική Τοπολογία

Σαν σήμερα, 2 Σεπτεμβρίου 1923, γεννήθηκε ο René Frédéric Thom στο Montbéliard της Γαλλίας. Τιμήθηκε με τη Μετάλλιο Fields το 1958, για τη συμβολή του στη θεωρία του cobordism (συναλληλία).

Εκπαίδευση & Καριέρα

Σπούδασε στη École Normale Supérieure και απέκτησε διδακτορικό το 1951 από το Πανεπιστήμιο του Παρισιού, υπό την επίβλεψη του Henri Cartan. Υπηρέτησε ως καθηγητής στις Πανεπιστήμια Grenoble και Strasbourg και από το 1964 έως το 1990 δίδαξε στο Institut des Hautes Études Scientifiques.

Μαθηματική Συνεισφορά

Υπήρξε πρωτοπόρος στην διαφορική τοπολογία, όπου εισήγαγε και ανέπτυξε:

• Θεωρία cobordism

• Thom isomorphism, Thom space, transversality theorem

• Thom conjecture

Στη δεκαετία του 1960 ανέπτυξε τη θεωρία των καταστροφών (catastrophe theory), που έγινε ευρέως γνωστή μέσω του Christopher Zeeman.

Τιμητικές Διακρίσεις & Επιδράσεις

Πέρα από τη Fields Medal, έλαβε τη Médaille Brouwer (1970), το Grand Prix Scientifique de la Ville de Paris (1974) και το John von Neumann Lecture Prize (1976). Επιπλέον, ήταν μέλος της Académie des Sciences του Παρισιού από το 1976.

Ο θάνατός του το 2002 προκάλεσε σημαντικά αφιερώματα στα διεθνή Μέσα, όπως στο The Guardian, το Le Monde και το Washington Post.

Πολιτιστική Κληρονομιά

Ο διάσημος ζωγράφος Σαλβαντόρ Νταλί απέδωσε φόρο τιμής στον Thom μέσα από δύο έργα εμπνευσμένα από τις γραφικές μορφές της θεωρίας καταστροφών: The Swallow’s Tail και Topological Abduction of Europe.