Η Προέλευση του Μέτρου: Από τον Μεσημβρινό του Παρισιού στο Παγκόσμιο Πρότυπο

Το 1791, οι Γάλλοι επιστήμονες όρισαν το μέτρο ως το ένα δεκάκις εκατομμυριοστό της απόστασης από τον Ισημερινό έως τον Βόρειο Πόλο, μετρούμενης κατά μήκος του μεσημβρινού που διέρχεται από το Παρίσι.

Το μέτρο υιοθετήθηκε επίσημα το 1795, με τον νόμο του 18ου Germinal III (σύμφωνα με το Επαναστατικό Γαλλικό ημερολόγιο – 7 Απριλίου 1795).
Με τον ίδιο νόμο καθιερώθηκε και το δεκαδικό μετρικό σύστημα, το οποίο αποτέλεσε τη βάση για όλες τις σύγχρονες μονάδες μέτρησης.

Στην ίδια σειρά προτύπων, λίγο αργότερα, καθορίστηκε και το πρότυπο κιλό (kilogramme étalon).

Το αρχικό πρότυπο του μέτρου, κατασκευασμένο από πλατίνα, φυλάσσεται σήμερα στο Διεθνές Γραφείο Μέτρων και Σταθμών (BIPM), στο Σεβρ, κοντά στο Παρίσι.

Αν και σήμερα το μέτρο ορίζεται με βάση την ταχύτητα του φωτός, η ιστορική του προέλευση αντικατοπτρίζει το πνεύμα του Διαφωτισμού — την αναζήτηση της ακρίβειας, της λογικής και της επιστημονικής ενότητας.