John Pell και ο Οβελός (÷): Η Ιστορία του Συμβόλου της Διαίρεσης
Ο John Pell (1611–1685) ήταν Άγγλος μαθηματικός, διπλωμάτης και εκπαιδευτικός, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διάδοση του συμβόλου της διαίρεσης ÷, γνωστού ως οβελός, στον αγγλόφωνο κόσμο.
Πρώτα χρόνια και εκπαίδευση
Ο Pell γεννήθηκε στο Southwick του Sussex. Έμεινε ορφανός σε πολύ μικρή ηλικία και εισήχθη στο Trinity College του Cambridge μόλις στα 13 του χρόνια. Σπούδασε κλασικές γλώσσες και άρχισε από νωρίς να αλληλογραφεί με σημαντικούς μαθηματικούς, όπως ο Henry Briggs, σχετικά με τους λογαρίθμους.
Ακαδημαϊκή και διπλωματική σταδιοδρομία
Μετά τις σπουδές του εργάστηκε ως δάσκαλος και αργότερα διορίστηκε καθηγητής μαθηματικών στο Athenaeum Illustre του Άμστερνταμ. Η πολιτική αστάθεια της εποχής τον οδήγησε τελικά πίσω στην Αγγλία, όπου υπηρέτησε ως μαθηματικός σύμβουλος και διπλωματικός απεσταλμένος της κυβέρνησης του Oliver Cromwell.
Πώς ο οβελός έγινε σύμβολο διαίρεσης
Το σύμβολο ÷ εμφανίστηκε για πρώτη φορά ως σύμβολο διαίρεσης στο βιβλίο Teutsche Algebra (1659) του Johann Heinrich Rahn. Το έργο αυτό μεταφράστηκε στα Αγγλικά και εκδόθηκε με προσθήκες και επιμέλεια από τον John Pell.
Αν και ο Rahn θεωρείται ο πρώτος που χρησιμοποίησε τον οβελό για τη διαίρεση, ο Pell συνέβαλε καθοριστικά στη διάδοσή του, ιδίως μέσω της εκπαιδευτικής του δράσης και των εκδόσεων που επιμελήθηκε.
Η λέξη «οβελός» προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη για αιχμηρό ραβδί ή σούβλα. Στα αρχαία χειρόγραφα χρησιμοποιούνταν για την επισήμανση αμφίβολων ή λανθασμένων αποσπασμάτων.
Η λεγόμενη «εξίσωση του Pell»
Το όνομα του Pell συνδέθηκε ιστορικά με τη διοφαντική εξίσωση:
x² − Dy² = 1
Ωστόσο, η εξίσωση αυτή είχε προταθεί από τον Fermat. Η σύνδεση του ονόματος του Pell οφείλεται κυρίως στη δημοσίευση λύσεων από τον ίδιο και τους συνεργάτες του, και όχι στην αρχική ανακάλυψη.
Ύστερα χρόνια και κληρονομιά
Ο Pell ασχολήθηκε με την άλγεβρα, τη θεωρία αριθμών, την αστρονομία και τη μαθηματική εκπαίδευση. Παρότι δημοσίευσε σχετικά λίγα έργα, η συμβολή του έγκειται στην προώθηση των μαθηματικών μέσω διδασκαλίας, αλληλογραφίας και εκδοτικής δραστηριότητας.
Πέθανε στο Λονδίνο το 1685, έχοντας αφήσει μια διακριτική αλλά ουσιαστική σφραγίδα στην ιστορία των μαθηματικών.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου