Would You Marry the Best Mathematician or the Best Chess Player? (A Funny Thought Experiment)

Θα παντρευόσουν τον καλύτερο μαθηματικό του κόσμου ή τον καλύτερο σκακιστή;

Μία φαινομενικά “αστεία” ερώτηση, που όμως κρύβει μέσα της κάτι βαθύτερο: τι εκτιμάμε περισσότερο σε έναν άνθρωπο — την πνευματική του λάμψη, τη δημιουργικότητα, την πειθαρχία ή… την ικανότητα να μας κερδίζει συνεχώς σε ένα παιχνίδι;

Ο Clifford A. Pickover (στο βιβλίο A Passion for Mathematics) αφηγείται ότι ρώτησε δεκάδες συναδέλφους του:

«Θα προτιμούσες να παντρευτείς τον καλύτερο μαθηματικό του κόσμου ή τον καλύτερο σκακιστή;»

Και — έκπληξη — κανείς δεν διάλεξε τον σκακιστή.

📌 Spoiler (κλειστό): Τι απάντησαν οι άνθρωποι; Γιατί όλοι διάλεξαν μαθηματικό;

Ο Jon A. προτίμησε τον μαθηματικό: είπε ότι θα βαριόταν γρήγορα να παίζει σκάκι με κάποιον που τον κερδίζει σε λιγότερο από 20 κινήσεις, ενώ με έναν μαθηματικό θα μπορούσε να έχει πιο “διεγερτικές” συζητήσεις.

Ο David J. υπέθεσε ότι ο καλύτερος σκακιστής του κόσμου θα είχε πολύ απαιτητικό πρόγραμμα περιοδειών, άρα πολλές νύχτες θα έλειπε. Έτσι, προτίμησε τον μαθηματικό, αλλά αναρωτήθηκε τι ακριβώς σημαίνει “ο καλύτερος μαθηματικός του κόσμου”.

Η Edith R. σχολίασε πως και οι δύο “κατηγορίες” (σκακιστές & μαθηματικοί) μπορεί να έχουν εγωισμό και βαρετό λόγο, αλλά οι μαθηματικοί — όσο εμμονικοί κι αν είναι — έχουν συχνότερα διάθεση για συζήτηση και για άλλα θέματα. Αντίθετα, οι σκακιστές τείνουν να είναι πιο μονοθεματικοί.

Ο David P. είπε κάτι πολύ χαρακτηριστικό: «Δεν υπάρχει και πολλή συζήτηση στο σκάκι, πέρα από ακολουθίες κινήσεων και ιστορικές παρτίδες.»

---

Πηγή: Clifford A. Pickover, A Passion for Mathematics: Numbers, Puzzles, Madness, Religion, and the Quest for Reality.

Would you marry the best mathematician in the world or the best chess player?

This sounds like a playful question — but it reveals something deeper: what do we value more in a partner — intellectual creativity, discipline, conversation, or simply being unbeatable at a game?

In his book A Passion for Mathematics, Clifford A. Pickover describes asking dozens of colleagues the following:

“Would you rather marry the best mathematician in the world or the best chess player?”

Surprisingly, not a single person chose the chess player.

📌 Spoiler (closed): What did people answer? Why did everyone choose the mathematician?

Jon A. chose the mathematician: he said he would quickly get tired of playing chess with someone who beats him in under twenty moves, while he could probably have more stimulating conversation with a mathematician.

David J. assumed that the best chess player would have a rigorous touring schedule, leaving many nights when he could not be with his wife. Thus, he preferred marrying the mathematician, though he wondered what it really means to be “the best mathematician in the world.”

Edith R. said she also prefers the mathematician. She noted that both great chess players and great mathematicians can have strong egos and dull speech, yet mathematicians — although obsessive — are at least occasionally open to conversations on other subjects. Chess players tend to be more single-minded.

David P. added: “There isn’t much to talk about in chess except for move sequences and historical games.”

---

Source: Clifford A. Pickover, A Passion for Mathematics: Numbers, Puzzles, Madness, Religion, and the Quest for Reality.