Πώς το γράμμα π έγινε το σύμβολο του πιο διάσημου αριθμού στον κόσμο

Η πρώτη εμφάνιση του π

Η πρώτη γνωστή χρήση του γράμματος π έγινε το 1706 από τον Ουαλό μαθηματικό Γουίλιαμ Τζόουνς στο έργο του Synopsis Palmariorum Matheseos («Μια Νέα Εισαγωγή στα Μαθηματικά»). Εκεί γράφει: «½ της περιφέρειας (π)», όταν αναφέρεται σε κύκλο ακτίνας 1.

Ο Τζόουνς πιθανώς επέλεξε το γράμμα π επειδή είναι το πρώτο γράμμα της ελληνικής λέξης «περιφέρεια». Ωστόσο, ο ίδιος αποδίδει την έμπνευση για τις εξισώσεις του π στον μαθηματικό John Machin, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ότι εκείνος ίσως το χρησιμοποίησε πρώτος.

Επιπλέον, έχουν καταγραφεί και προγενέστερες χρήσεις του $π$, όπως από τον William Oughtred το 1647, αλλά αυτές δεν επικράτησαν.

Η καθιέρωση του π από τον Όιλερ

Η καθιέρωση του π ως καθολικό σύμβολο ήρθε τρεις δεκαετίες αργότερα, όταν ο Λέοναρντ Όιλερ, ένας από τους μεγαλύτερους μαθηματικούς όλων των εποχών, το χρησιμοποίησε στο έργο του Mechanica (1736) και αργότερα στο περίφημο Introductio in analysin infinitorum (1748), γράφοντας:

«Για λόγους συντομίας θα γράφουμε τον αριθμό $π$· έτσι το $π$ είναι ίσο με το μισό της περιφέρειας ενός κύκλου ακτίνας $1$.»

Από τότε το π καθιερώθηκε σε ολόκληρο τον δυτικό μαθηματικό κόσμο και έγινε το παγκοσμίως αναγνωρισμένο σύμβολο του πιο γνωστού άρρητου αριθμού.