NGC 1566 – Ο «Ισπανικός Χορευτής» των Γαλαξιών

Η φωτογραφία της ημέρας από το Astronomy Picture of the Day (APOD) παρουσιάζει τον εντυπωσιακό σπειροειδή γαλαξία NGC 1566, γνωστό και ως Spanish Dancer Galaxy (Γαλαξίας του Ισπανού Χορευτή).

Τι βλέπουμε στην εικόνα

Ο γαλαξίας βρίσκεται περίπου 40 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Δοράδος (Dorado) και ανήκει στους λεγόμενους grand design spiral galaxies, δηλαδή γαλαξίες με πολύ καθαρά και συμμετρικά σπειροειδή βραχίονες.

Στην εικόνα διακρίνουμε:

• Λευκό φωτεινό κέντρο – το πυκνό γαλαξιακό πυρήνα

• Δύο μεγάλους σπειροειδείς βραχίονες

• Μπλε αστρικά σμήνη – περιοχές με νεαρά, θερμά άστρα

• Κόκκινα νεφελώματα εκπομπής – περιοχές όπου γεννιούνται νέα άστρα

• Σκοτεινές λωρίδες σκόνης που διασχίζουν τους βραχίονες

Ένας ενεργός γαλαξιακός πυρήνας

Ο NGC 1566 είναι επίσης ένας γαλαξίας τύπου Seyfert, που σημαίνει ότι το κέντρο του είναι ασυνήθιστα ενεργό.

Η πιθανότερη εξήγηση είναι ότι στο κέντρο του υπάρχει μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα, η οποία καταναλώνει αέριο και σκόνη και παράγει τεράστιες ποσότητες ενέργειας.

Γιατί τον μελετούν οι αστρονόμοι

Οι εικόνες του Hubble Space Telescope χρησιμοποιούνται για να μελετηθούν:

• η γέννηση άστρων

• οι εκρήξεις υπερκαινοφανών (supernovae)

• η δραστηριότητα του γαλαξιακού πυρήνα

Ο συνδυασμός αυτών κάνει τον NGC 1566 έναν από τους πιο φωτογενείς και ενδιαφέροντες σπειροειδείς γαλαξίες που γνωρίζουμε.